Une étude publiée dans Current Biology met en évidence des comportements matricides observés chez certaines fourmis, notamment le genre Lasius Flavius. Dans ces colonies, des ouvrières, manipulées par une reine étrangère, s’attaquent à leur reine résidente et la démembrent sur plusieurs jours. Une vidéo accompagnant l’étude illustre ces scènes saisissantes.
Comment une reine parasite s’introduit et prend le pouvoir
Selon les chercheurs, certaines reines parasites parviennent à s’introduire dans une colonie en s’imprégnant de son odeur. Une fois installée, elle asperge la reine résidente d’acide formique, ce qui pousse les ouvrières à attaquer leur reine. Après l’élimination de la reine résidente, la nouvelle reine prend le contrôle de la colonie sans avoir à élever elle-même ses larves.
Les auteurs précisent que les ouvrières n’ont pas nécessairement intérêt à tuer leur mère et à adopter une autre reine, illustrant une manipulation sophistiquée de leur système social par la reine parasite.
Autres comportements et portée comparative
Bien que le matricide soit rare, d’autres comportements cruels existent chez les fourmis, tels que le vol de larves entre colonies. À l’échelle du règne animal, l’infanticide est plus répandu dans certains contextes, notamment lorsqu’il sert des objectifs de survie ou d’adaptation évolutive.
Perspective et contexte de l’étude
Cette étude, décrite comme japonaise, apporte un éclairage sur les comportements complexes et les stratégies de survie des fourmis. Elle met en évidence la diversité des sociétés de fourmis, allant de petites colonies à des populations comptant des millions d’individus, et invite à réfléchir sur les dynamiques familiales et les approches évolutives dans ce royaume.
Des éléments complémentaires accompagnent la publication : une capsule radio présentée par Anne-Julie Ruz et une adaptation web réalisée par Laure Pagella.