Origines et formation
Né dans le bouillonnement culturel du Sénégal après l’indépendance, l’Orchestra Baobab puise ses racines dans le premier Festival des arts nègres de Dakar en 1966. Mountaga Koité, batteur et membre fondateur, rappelle que c’est là que sont plantées les graines de ce qui allait devenir l’orchestre.
Une fusion métissée et un nom symbolique
Au début des années 1970, des musiciens togolais, ghanéens, béninois, maliens et sénégalais se réunissent pour former un ensemble inédit. Ils choisissent le nom Baobab, en référence à l’arbre emblématique du continent et à l’esprit de rassemblement.
Une fusion audacieuse et un succès rapide
Le groupe se distingue par une approche musicale novatrice: une base de mbalax sénégalais s’enrichit de sonorités cubaines, congolaises et mandingues, portées par les voix puissantes des griots. Cette ouverture a rapidement séduit le public.
Une production soutenue
Le succès est fulgurant: l’orchestre enchaîne les concerts et enregistre une quinzaine d’albums en une décennie.
Crise des années 1980 et renaissance internationale
À la fin des années 1970, l’émergence d’une nouvelle génération d’artistes menée par le jeune Youssou N’Dour bouleverse la scène musicale du pays. Le mbalax dans sa forme la plus pure s’impose et éclipse progressivement le style plus métissé de l’Orchestra Baobab. Le groupe se sépare en 1985.
Renaissance et retour sur la scène mondiale
Il faut attendre 2001 pour que l’Orchestra Baobab renaisse, sous l’impulsion de Nick Gold, producteur anglais et directeur du label World Circuit. Une tournée triomphale et l’album Specialist in All Styles marquent le retour international du groupe.
Un esprit inébranlable et une énergie contemporaine
Depuis lors, l’ensemble se réinvente en intégrant de nouveaux membres tout en restant fidèle à son esprit originel. Mountaga Koité rappelle que la musique du groupe évolue mais que le message demeure: rassembler les gens par la musique.
Sengagement social et ouverture au monde
Le groupe porte également son regard sur des questions sociétales, comme en témoigne leur titre Sama Xol Bul Dem dédié à l’émigration et à ses réalités.
Programmation à Fribourg et Zurich
Orchestra Baobab en concert à Fri-Son, Fribourg, le 21 novembre 2025, puis au Moods de Zurich, le 27 janvier 2026.
