Des vents martiens d’une intensité inattendue
Des diables de poussière, ces colonnes rotatives de poussière et d’air qui sillonnent la surface de Mars, font l’objet d’une étude qui mobilise l’analyse d’images réunies en séquences par CaSSIS et par la caméra HRSC pour reconstituer leur dynamique.
Les chercheurs dirigés par le bernois Valentin Bickel ont mesuré des vitesses allant jusqu’à environ 160 kilomètres par heure pour ces phénomènes, nettement supérieures à des estimations antérieures qui plaçaient parfois ces vents autour de 100 km/h.
Ces observations s’appuient sur les données fournies par la caméra CaSSIS, développée à l’Université de Berne, et sur la caméra stéréoscopique HRSC, qui permettent de suivre le mouvement des diables de poussière et de constituer une séquence visuelle.
Fréquence et durée des diables selon les saisons
À l’instar de la Terre, Mars connaîtrait des saisons influençant la fréquence des tourbillons de poussière: ces diables apparaissent plus fréquemment au printemps et en été dans chaque hémisphère. Ils durent généralement quelques minutes et se produisent en journée, avec un pic entre 11 h et 14 h, heure solaire locale. Ce comportement rappelle celui observé sur Terre, où les tourbillons poussiéreux se manifestent davantage dans les zones sèches et poussiéreuses pendant les mois chauds.
Impact sur le climat et les missions futures
La présence de vents forts et rectilignes entraîne vraisemblablement une injection importante de poussière dans l’atmosphère martienne, ce qui influence le cycle global des particules sur la planète rouge, selon l’Université de Berne.
Ces informations sur la puissance des vents martiens seront utiles pour planifier et réaliser de futures missions d’atterrissage sur Mars, selon les responsables cités dans le communiqué.
Publication scientifique
Les résultats de ces travaux ont été publiés mercredi dans la revue Science Advances.
